मामले की पृष्ठभूमि
वादी (याचिकाकर्ता) मदhepura ज़िले के लक्ष्मीपुर भगवत की एक महिला है। वह ग्राम पंचायत लक्ष्मीपुर भगवती, वार्ड संख्या 16, प्रखंड कुमारखंड, जिला मधेपुरा स्थित एक आंगनवाड़ी केंद्र पर आंगनवाड़ी सेविका के पद पर चयन और नियुक्ति की प्रक्रिया में सम्मिलित थी।
इस पद पर चयन को लेकर विवाद उत्पन्न हुआ। वादी का दावा था कि उसके मेरिट अंक निजी प्रतिवादी (उसी गांव की एक अन्य महिला), जिसे आंगनवाड़ी सेविका के रूप में चयनित किया गया था, से अधिक हैं।
पूर्व में, 10.11.2016 दिनांकित आदेश द्वारा इस प्रकरण में निर्णय लिया गया था। बाद में उस आदेश को तत्कालीन जिलाधिकारी, मधेपुरा ने 31.03.2018 के आदेश से निरस्त कर दिया और सभी प्रासंगिक तथ्यों पर समुचित विचार कर पुनः निर्णय हेतु मामला पुनर्विचार (रीमांड) पर भेज दिया।
रीमांड के बाद, आईसीडीएस, मधेपुरा के जिला कार्यक्रम पदाधिकारी ने आंगनवाड़ी केस संख्या 06/2018 में 25.10.2018 को आदेश पारित किया। इस आदेश द्वारा अधिकारी ने निजी प्रतिवादी के आंगनवाड़ी सेविका के रूप में चयन को बरकरार रखा।
वादी ने इस आदेश के विरुद्ध जिलाधिकारी, मधेपुरा के समक्ष अपील दायर की, जिसे आंगनवाड़ी अपील केस संख्या 35/2018 के रूप में दर्ज किया गया। 22.01.2020 को जिलाधिकारी ने अपील खारिज कर जिला कार्यक्रम पदाधिकारी के आदेश की पुष्टि कर दी। वादी का मत था कि दोनों प्राधिकारियों ने यांत्रिक एवं अवैध ढंग से कार्य किया, उसके अधिक मेरिट तथा जिलाधिकारी के पूर्ववर्ती निर्देशों की उपेक्षा की।
25.10.2018 और 22.01.2020 दिनांकित इन दोनों आदेशों से आहत होकर, वादी ने सिविल रिट जूरिस्डिक्शन केस संख्या 9071/2020 दायर कर पटना उच्च न्यायालय की शरण ली।
न्यायालय ने क्या जांचा और क्या निर्णय दिया
मामला माननीय न्यायमूर्ति श्री पी. बी. बजांत्री के समक्ष आया। वादी ने कई प्रकार की राहतें मांगीं। वह चाहती थी कि उच्च न्यायालय आंगनवाड़ी अपील केस संख्या 35/2018 में जिलाधिकारी द्वारा पारित 22.01.2020 दिनांकित आदेश को निरस्त करे। उसने आईसीडीएस, मधेपुरा के जिला कार्यक्रम पदाधिकारी द्वारा आंगनवाड़ी केस संख्या 06/2018 में 25.10.2018 को पारित निजी प्रतिवादी के चयन की पुष्टि करने वाले आदेश को भी चुनौती दी।
इन आदेशों को निरस्त करने के अतिरिक्त, वादी ने यह निर्देश (मैंडमस) भी मांगा कि उसे संबंधित केंद्र पर आंगनवाड़ी सेविका के रूप में नियुक्त किया जाए और निजी प्रतिवादी को हटा दिया जाए, इस आधार पर कि उसके मेरिट अंक अधिक हैं।
सुनवाई के दौरान, राज्य की ओर से एक महत्वपूर्ण आरोप सामने आया: वादी द्वारा आंगनवाड़ी सेविका के पद हेतु प्रस्तुत प्रमाणपत्र को कथित रूप से जाली बताया गया। यदि यह सही होता, तो यह उसके पूरे दावे की जड़ पर प्रहार करता। तथापि, न्यायालय यह जानना चाहता था कि क्या इस मुद्दे पर कोई विधिवत जांच या ठोस निष्कर्ष निकाला गया था और क्या वादी को कभी अपना पक्ष रखने का अवसर दिया गया था।
18.04.2022 को न्यायालय ने एक अंतरिम आदेश पारित किया। इसमें जिला पदाधिकारी–cum–जिला मजिस्ट्रेट, मधेपुरा (प्रतिवादी संख्या 4) को सभी अभिलेखों सहित न्यायालय के समक्ष उपस्थित होने का निर्देश दिया गया। उद्देश्य यह पता लगाना था कि वादी के प्रमाणपत्र को जाली घोषित करने संबंधी निष्कर्ष किसी ने दिया है या नहीं, और क्या वादी को उसका प्रमाणपत्र जाली घोषित करने से पूर्व कोई अवसर दिया गया था।
मामले को 06.05.2022 को पुनः सूचीबद्ध करने का आदेश दिया गया, तथा इस आदेश की प्रति राज्य के अधिवक्ता को उपलब्ध कराने का निर्देश दिया गया। यह अंतरिम कदम दर्शाता है कि न्यायालय ने जालसाजी के आरोप को गंभीरता से लिया, परंतु साथ ही यह भी सुनिश्चित किया कि प्राकृतिक न्याय के मूल सिद्धांतों का पालन अनिवार्य रूप से हो।
अंतिम सुनवाई की तारीख पर, श्री श्याम बिहारी मीणा, जिला पदाधिकारी–cum–जिला मजिस्ट्रेट, मधेपुरा, स्वयं न्यायालय के समक्ष उपस्थित हुए। उन्होंने इस मामले से संबंधित विभागीय अभिलेखों का अवलोकन कर लिया था।
अभिलेखों की जांच के बाद, जिला मजिस्ट्रेट ने न्यायालय के समक्ष दो महत्वपूर्ण स्वीकारोक्तियां कीं। प्रथम, उन्होंने कहा कि वादी को उसका प्रमाणपत्र जाली मानने से पूर्व कोई अवसर प्रदान नहीं किया गया था। द्वितीय, उन्होंने यह भी पुष्टि की कि अभिलेखों में कहीं भी यह ठोस निष्कर्ष दर्ज नहीं था कि वादी ने वास्तव में कोई जाली दस्तावेज प्रस्तुत किया है।
ये दोनों तथ्य इस मामले के निर्णायक मोड़ बन गए। उच्च न्यायालय ने यह माना कि वादी ने अपने पक्ष में एक प्राइमाफेसी (प्रथम दृष्टया) मामला स्थापित कर दिया है। सरल शब्दों में, इसका अर्थ यह है कि उपलब्ध अभिलेखों के आधार पर उसने एक गंभीर और विश्वसनीय शिकायत उठाई थी, जिसे नज़रअंदाज़ नहीं किया जा सकता था।
जब न्यायालय ने पाया कि जालसाजी संबंधी कोई विधिवत निष्कर्ष नहीं निकाला गया था और वादी को कोई अवसर भी नहीं दिया गया था, तो उसने यह निष्कर्ष निकाला कि विवादित आदेशों को बरकरार नहीं रखा जा सकता। अतः जिलाधिकारी का 22.01.2020 दिनांकित आदेश (अनुलग्नक–2) तथा जिला कार्यक्रम पदाधिकारी का 25.10.2018 दिनांकित आदेश (अनुलग्नक–1), दोनों को निरस्त कर दिया गया।
न्यायालय ने आगे यह निर्देश भी दिया कि सेवा समाप्ति की तिथि से पुनर्बहाली की तिथि तक के मौद्रिक लाभों की गणना की जाए। ये लाभ, निर्णय की तिथि अर्थात 18.05.2022 से एक माह के भीतर वादी को अदा किए जाने थे।
इन आदेशों को निरस्त कर, उच्च न्यायालय ने प्रभावी रूप से वादी को उसके पूर्व पद पर बहाल कर दिया, यह शर्त रखते हुए कि आगामी जांच के परिणाम के अधीन यह स्थिति रहेगी। हालांकि न्यायालय ने न तो तत्काल उसकी नियुक्ति को अंतिम रूप से पुष्टि की और न ही निजी प्रतिवादी को स्थायी रूप से हटाया। इसके बजाय, उसने एक मध्य मार्ग चुना, जो वादी के प्रति न्यायसंगत होने के साथ-साथ उसके दस्तावेजों की प्रामाणिकता की जांच की आवश्यकता को भी संतुलित करता है।
न्यायालय ने सक्षम प्राधिकारी को निर्देश दिया कि वह आगे की कार्यवाही सख्ती से विधि के अनुसार करे। विशेष रूप से यह आदेश दिया गया कि यह पता लगाने के लिए कि वादी के दस्तावेज जाली हैं या नहीं, एक विभागीय (घरेलू) जांच कराई जाए।
इस विभागीय जांच में कुछ न्यूनतम सुरक्षा उपायों का पालन आवश्यक है। न्यायालय ने स्पष्ट रूप से कहा कि जांच की प्रत्येक अवस्था में वादी को समुचित सुनवाई का पर्याप्त अवसर दिया जाना चाहिए। इसका मतलब है कि उसे आरोपों की जानकारी दी जाए, अपनी प्रतिक्रिया देने का अवसर मिले, वह अपने दस्तावेज पेश कर सके और उसके विरुद्ध उपयोग की जाने वाली किसी भी सामग्री की जांच–पड़ताल कर सके।
इस जांच को पूरा करने के बाद, सक्षम प्राधिकारी को जांच–निष्कर्षों के आधार पर या तो वादी की सेवा जारी रखने या सेवा समाप्त करने संबंधी उचित कदम उठाने होंगे। न्यायालय ने इस प्रक्रिया के लिए समय–सीमा भी निर्धारित की: न्यायालय के आदेश की प्राप्ति की तिथि से तीन माह के भीतर संपूर्ण कार्यवाही पूरी की जानी चाहिए।
इस समय–सीमा को निर्धारित कर न्यायालय ने यह सुनिश्चित किया कि मामला अनिश्चितकाल तक लंबित न रहे, जिससे वादी और आंगनवाड़ी केंद्र के सुचारु संचालन – दोनों को अनावश्यक कठिनाई का सामना करना पड़ सकता था।
चूंकि जिला मजिस्ट्रेट पहले ही न्यायालय के समक्ष उपस्थित होकर सहयोग कर चुके थे, इसलिए भविष्य की तिथियों के लिए उनकी व्यक्तिगत उपस्थिति को औपचारिक रूप से माफ कर दिया गया। अंतरिम आवेदन, आई.ए. संख्या 01/2022 को भी निपटा दिया गया। इन निर्देशों के साथ, रिट याचिका स्वीकार कर ली गई।
इस प्रकार, यह निर्णय दो उद्देश्यों की पूर्ति करता है। प्रथम, यह वादी को इस बात से संरक्षण देता है कि किसी अप्रमाणित जालसाजी के आरोप के आधार पर, बिना कोई अवसर दिए, उसे दोषी न ठहराया जाए। द्वितीय, यह प्राधिकारियों के लिए यह मार्ग खुला छोड़ता है कि वे विधिवत जांच करें और आंगनवाड़ी सेविका के रूप में उसकी निरंतरता पर नया, विधिसम्मत निर्णय लें।
यह निर्णय क्यों महत्वपूर्ण है
यह निर्णय बिहार भर के आंगनवाड़ी कार्यकर्ताओं तथा अन्य अनुबंधित अथवा योजना–आधारित कार्यकर्ताओं के लिए महत्वपूर्ण है। अनेक ऐसे कार्यकर्ता अपने प्रमाणपत्रों या पात्रता से संबंधित आरोपों का सामना करते हैं, जबकि उन्हें कभी भी निष्पक्ष सुनवाई का अवसर नहीं दिया जाता।
पटना उच्च न्यायालय ने स्पष्ट कर दिया है कि किसी व्यक्ति के शैक्षणिक या अन्य प्रमाणपत्रों को जाली करार देने से पहले प्राधिकारियों को विधिवत जांच करनी होगी और उस व्यक्ति को अपना बचाव करने का पूरा अवसर देना होगा। बिना ऐसी जांच के पारित आदेशों को निरस्त किया जा सकता है।
ग्रामीण क्षेत्रों में आंगनवाड़ी सेविका के रूप में काम करने वाली महिलाओं के लिए, जिन्हें अक्सर कानूनी सहायता तक सीमित पहुंच होती है, यह निर्णय एक सुरक्षा प्रदान करता है। यह दर्शाता है कि यदि सरकारी अधिकारी जालसाजी का संदेह भी करते हों, तब भी वे विधिक प्रक्रिया का पालन किए बिना किसी कार्यकर्ता की सेवा समाप्त नहीं कर सकते या उसके दावे को नज़रअंदाज़ नहीं कर सकते।
निर्णय यह भी निर्देशित करता है कि यदि किसी गलत सेवा–समाप्ति (टर्मिनेशन) का मामला हो, तो कार्यकर्ता सेवा समाप्ति की तिथि से पुनर्बहाली तक के मौद्रिक लाभों की हकदार होगी। इससे उस आर्थिक कठिनाई में कुछ कमी आ सकती है, जो उसे अवैध रूप से सेवा से बाहर रखे जाने की अवधि में झेलनी पड़ती है।
इसी के साथ, न्यायालय ने प्राधिकारियों को संदिग्ध जालसाजी की जांच से रोका भी नहीं है। बल्कि उसने यह स्पष्ट किया है कि कोई भी ऐसी जांच निष्पक्ष, समय–बद्ध और प्रमाण–आधारित होनी चाहिए। यह व्यवस्था वास्तविक हकदार उम्मीदवारों के हितों तथा सार्वजनिक योजनाओं की शुचिता – दोनों के बीच संतुलन स्थापित करती है।
कानूनी मुद्दे और उत्तर
मुद्दा: क्या किसी आंगनवाड़ी सेविका को कथित जाली प्रमाणपत्रों के आधार पर, बिना किसी सुनवाई का अवसर दिए और बिना जालसाजी का स्पष्ट निष्कर्ष दर्ज किए, नियुक्ति या निरंतर सेवा से वंचित किया जा सकता है?
उत्तर: नहीं। पटना उच्च न्यायालय ने कहा कि जहां कोई अवसर नहीं दिया गया और जालसाजी का कोई ठोस निष्कर्ष उपलब्ध नहीं था, वहां सेविका के विरुद्ध पारित आदेश टिकाऊ नहीं हैं और उन्हें निरस्त करना होगा, साथ ही विधिक प्रक्रिया के अनुरूप नयी विभागीय जांच के निर्देश देने होंगे।
मुद्दा: आंगनवाड़ी चयन विवादों में, प्राकृतिक न्याय के उल्लंघन के साथ यदि सेवा समाप्ति या प्रतिकूल आदेश पारित किए जाएं, तो उपयुक्त राहत क्या होगी?
उत्तर: न्यायालय ने त्रुटिपूर्ण आदेशों को रद्द किया, सेवा समाप्ति से पुनर्बहाली तक के मौद्रिक लाभों की गणना और भुगतान का आदेश दिया, तथा यह निर्णय करने हेतु कि सेवा जारी रखी जाए या समाप्त की जाए, विधि के अनुरूप नयी विभागीय जांच का निर्देश दिया।
न्यायालय द्वारा उद्धृत मामले
- इस निर्णय के पाठ में किसी पूर्ववर्ती निर्णय या दृष्टांत (केस लॉ) का उल्लेख या अवलंबन नहीं किया गया है।
मामले का विवरण
केस संख्या: Civil Writ Jurisdiction Case No. 9071 of 2020
केस शीर्षक: Kanchan Kumari @ Kanchan Devi बनाम The State of Bihar & Others
कोरम: Hon’ble Mr. Justice P. B. Bajanthri
उद्धरण: 2022 (3) PLJR 56
अधिवक्ता: वादी की ओर से – Mr. Pramod Mishra, Advocate तथा Mr. V.K. Mukul, Advocate; राज्य की ओर से – Mr. Asit Kumar Jha, AC to GP 2
मामले का स्वरूप: आंगनवाड़ी चयन विवाद में पारित आदेशों को चुनौती देते हुए आंगनवाड़ी सेविका के रूप में नियुक्ति/निरंतरता की मांग से संबंधित रिट याचिका
निर्णय की तिथि: 18.05.2022
निर्णय का लिंक: Patna High Court Judgment in CWJC No. 9071 of 2020
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