आयुष पदों के लिए आयु में छूट की प्रार्थना अस्वीकृत — पटना उच्च न्यायालय, 2022

मामले की पृष्ठभूमि

यह मामला पटना उच्च न्यायालय में सिविल रिट अधिकारिता वाद संख्या 4882/2022 के रूप में सुना गया। बिहार में संविदा पर कार्यरत चार डॉक्टर, जो आयुष चिकित्सा अधिकारी के रूप में कार्य कर रहे थे, न्यायालय के समक्ष आए।

उन्हें 26.03.2008 की विज्ञप्ति के तहत संविदा आधार पर नियुक्त किया गया था। उनके अनुसार, ये संविदा नियुक्तियाँ स्वीकृत पदों के विरुद्ध की गई थीं, जो 12 वर्ष से अधिक समय से अस्तित्व में थीं। उन्होंने यह भी दावा किया कि इतने समय के बाद भी उनकी सेवाओं का नियमितीकरण नहीं किया गया, और अपने इस दावे के समर्थन में सामान्य प्रशासन विभाग के ज्ञापन संख्या 10/ijh0-1401/74-1408-dk0 दिनांक 13 जून 1974 का हवाला दिया, यह कहते हुए कि वे नियमितीकरण के “पूर्णतः अधिकारी” हैं।

वर्ष 2020 में बिहार तकनीकी सेवा आयोग (BTSC) ने आयुष चिकित्सा अधिकारी के पद पर नियमित नियुक्ति के लिए विज्ञापन संख्या 04/2020 से 09/2020 जारी किए। इन विज्ञापनों के तहत ऑनलाइन आवेदन प्रस्तुत करने की अंतिम तिथि 28.10.2020 निर्धारित की गई थी।

चारों याचिकाकर्ता इन विज्ञापनों में निर्धारित अधिकतम आयु सीमा से अधिक थे। इस कारण वे ऑनलाइन आवेदन प्रस्तुत नहीं कर पाए। आयु बाधा के कारण ऑनलाइन प्रणाली स्वयं ही उनके प्रपत्र स्वीकार नहीं कर रही थी।

इसके अधिक से अधिक एक वर्ष बाद, 2022 में, उन्होंने पटना उच्च न्यायालय में यह रिट याचिका दायर की। उन्होंने न तो विज्ञापन जारी होने के समय और न ही 28.10.2020 की अंतिम तिथि से पहले कभी उस विज्ञापन को चुनौती दी।

न्यायालय ने क्या परखा और क्या निर्णय दिया

याचिकाकर्ताओं की मुख्य प्रार्थना यह थी कि न्यायालय प्राधिकारियों को यह निर्देश दे कि वे अधिकतम आयु सीमा में पूर्ण शिथिलता प्रदान कर उन्हें विज्ञापन संख्या 04/2020 से 09/2020 के तहत ऑनलाइन प्रपत्र प्रस्तुत करने और भर्ती प्रक्रिया में भाग लेने दें।

उन्होंने यह तर्क दिया कि 1998 से 2020 के बीच उन्हें नियमित भर्ती में भाग लेने का कभी भी अवसर नहीं दिया गया। उन्होंने इस ओर इशारा किया कि उस अवधि में उनकी पदों पर नियमित नियुक्ति के लिए ऐसा कोई विज्ञापन जारी ही नहीं हुआ, जिसमें वे आवेदन कर सकते थे।

उन्होंने आगे कहा कि वे 2008 की विज्ञप्ति के बाद से आयुष चिकित्सा अधिकारी के रूप में संविदा पर कार्य कर रहे हैं और ये पद लंबे समय से स्वीकृत हैं। उनका सुझाव था कि ऐसी स्थिति में, सामान्य प्रशासन विभाग के 13 जून 1974 के ज्ञापन के अनुसार वे नियमितीकरण के अधिकारी हैं।

आयु में छूट के अतिरिक्त, याचिकाकर्ताओं ने यह निर्देश देने की भी माँग की कि प्राधिकारी, आयुष चिकित्सा अधिकारी के पद पर नियमित नियुक्ति के लिए चयन में, उनकी संविदा सेवा को विधिसम्मत एवं उचित भारांक दें। इसके लिए उन्होंने सामान्य प्रशासन विभाग द्वारा जारी ज्ञापन संख्या 3/,e0-13/2018-12534 दिनांक 17.09.2018 (परिशिष्ट-4) पर भरोसा किया।

सरल शब्दों में, वे न्यायालय से दो चीजें चाहते थे: पहली, अधिक आयु होने के बावजूद 2020 की भर्ती के लिए आवेदन करने की अनुमति; और दूसरी, जब वह चयन प्रक्रिया सम्पन्न हो, तब उनकी संविदा सेवा के लिए भारांक दिया जाना।

न्यायालय ने पहले कुछ निर्विवाद तथ्य दर्ज किए। चारों याचिकाकर्ता विज्ञापन संख्या 04/2020 से 09/2020 के तहत भर्ती के लिए ओवरएज थे। विज्ञापन की शर्तों के अंतर्गत उन्हें ऐसी कोई आयु छूट प्राप्त नहीं थी जो उन्हें पात्र सीमा के भीतर ला सके।

न्यायालय ने उल्लेख किया कि याचिकाकर्ताओं को भली-भाँति ज्ञात था कि यदि वे 28.10.2020 से पूर्व ऑनलाइन आवेदन प्रस्तुत करने का प्रयास करते, तो आयु बाधा के कारण प्रणाली उनके आवेदन अस्वीकार कर देती। अतः यदि उन्हें कोई राहत चाहिए थी, तो उन्हें अंतिम तिथि से पहले ही न्यायालय का दरवाजा खटखटाना चाहिए था और प्राधिकारियों को आयु में छूट के साथ उनके प्रपत्र स्वीकार करने का निर्देश माँगना चाहिए था।

किन्तु, उन्होंने 2022 तक प्रतीक्षा की और तब रिट याचिका दायर की। उस समय तक 28.10.2020 की अंतिम तिथि काफी पहले बीत चुकी थी। न्यायालय ने इस विलंब को महत्वपूर्ण माना।

इसके बाद न्यायाधीश ने यह परखा कि क्या भारत के संविधान के अनुच्छेद 226 के अंतर्गत शक्तियों का प्रयोग करते हुए उच्च न्यायालय, किसी भर्ती प्रक्रिया में आवेदन या आयु पात्रता के लिए निर्धारित कट-ऑफ तिथि को बढ़ा या बदल सकता है।

न्यायालय ने कहा कि उसके पास ऐसी कोई शक्ति नहीं है। अनुच्छेद 226 के अंतर्गत उच्च न्यायालय वैधानिक अधिकारों को प्रवर्तित करने के लिए रिट और निर्देश जारी कर सकता है, परन्तु वह प्रशासन के स्थान पर बैठकर चयन और नियुक्ति के लिए कट-ऑफ तिथि निर्धारित या परिवर्तित नहीं कर सकता। कट-ऑफ तिथि निर्धारित करना राज्य का नीतिगत निर्णय होता है।

अतः, एक बार जब राज्य और भर्ती निकाय (BTSC) ने ऑनलाइन आवेदन प्रस्तुत करने की अंतिम तिथि 28.10.2020 निर्धारित कर दी, तो न्यायालय इस तिथि को बढ़ा नहीं सकता था और न ही केवल याचिकाकर्ताओं को समायोजित करने के लिए भर्ती प्रक्रिया को पुनः खोल सकता था।

न्यायालय ने विशेष रूप से यह अवलोकन किया कि विज्ञापन दिनांक 28.10.2020 में निर्धारित अंतिम तिथि को “28 मार्च 2022 के बाद तक बढ़ाया नहीं जा सकता।” 28 मार्च 2022 का उल्लेख कर न्यायालय ने यह संकेत दिया कि भर्ती समाप्त हो जाने के काफी समय बाद दायर की गई याचिका को पुराने प्रक्रिया को पुनर्जीवित करने के माध्यम के रूप में उपयोग नहीं किया जा सकता।

न्यायालय ने इसके बाद यह विचार किया कि याचिकाकर्ताओं के लिए “कारण प्रभाव में आने” (cause of action) की तिथि कब उत्पन्न हुई। न्यायालय ने माना कि उनका कारण प्रभाव में आना 28.10.2020 से पूर्व ही हो चुका था। यदि वे यह मानते थे कि अधिक आयु होने के बावजूद उन्हें भाग लेने दिया जाना चाहिए, तो उन्हें उस तिथि से पहले न्यायालय आकर आवश्यक निर्देश माँगने चाहिए थे।

चूँकि वे ऐसा नहीं कर पाए और केवल 2022 में न्यायालय पहुँचे, न्यायालय ने पाया कि उन्होंने किसी राहत के लिए आवश्यक आधार प्रस्तुत नहीं किया है। निर्णय में नियमितीकरण या भारांक पर विस्तृत चर्चा दर्ज नहीं है; पूरा ध्यान न्यायालय की कट-ऑफ तिथियों संबंधी सीमित शक्तियों और याचिकाकर्ताओं के विलंब पर केंद्रित है।

अंत में, न्यायालय इस निष्कर्ष पर पहुँचा कि वह याचिकाकर्ताओं की आयु सीमा में छूट देने या 2020 की भर्ती के लिए आवेदन की अंतिम तिथि बढ़ाने की प्रार्थना स्वीकार नहीं कर सकता। तदनुसार, रिट याचिका खारिज कर दी गई।

उनकी सेवाओं के नियमितीकरण या भविष्य की चयन प्रक्रियाओं में भारांक देने के संबंध में कोई अतिरिक्त निर्देश जारी नहीं किए गए। निर्णय इस स्पष्ट कथन के साथ समाप्त होता है कि याचिकाकर्ता कोई मामला प्रस्तुत नहीं कर सके, और इसीलिए याचिका खारिज की जाती है।

यह निर्णय क्यों महत्वपूर्ण है

यह निर्णय उन अभ्यर्थियों के लिए व्यावहारिक महत्व रखता है जो भर्ती की शर्तों, विशेषकर आयु सीमा और कट-ऑफ तिथियों, को चुनौती देना चाहते हैं।

पटना उच्च न्यायालय ने स्पष्ट कर दिया कि यदि किसी अभ्यर्थी को लगता है कि आयु या अन्य समान शर्तों के कारण उसे भर्ती से अनुचित रूप से बाहर रखा जा रहा है, तो उसे आवेदन की अंतिम तिथि से पहले ही न्यायालय का रुख करना होगा।

एक बार अंतिम तिथि बीत जाने के बाद न्यायालय के दखल की संभावना अत्यंत कम होती है। न्यायालय न तो कट-ऑफ तिथि बढ़ाएगा और न ही केवल कुछ अभ्यर्थियों के लिए भर्ती प्रक्रिया को पुनः खोलेगा। ऐसी तिथियाँ निर्धारित करने का अधिकार नीतिगत प्रश्न के रूप में राज्य और भर्ती निकाय के पास निहित है।

संविदाकर्मी कर्मचारियों के लिए भी यह निर्णय यह दर्शाता है कि लंबे समय तक संविदा सेवा करने मात्र से उन्हें बाद की नियमित भर्ती में स्वतः किसी विशेष आयु छूट का अधिकार नहीं मिल जाता, जब तक कि ऐसी छूट सरकार की नीति या विज्ञापन में पहले से ही प्रदान न की गई हो।

सरल भाषा में, समान स्थिति वाले लोगों को भर्ती विज्ञप्तियों पर ध्यानपूर्वक नज़र रखनी चाहिए और समय पर कार्यवाही करनी चाहिए। यदि वे किसी शर्त, जिसमें आयु प्रतिबंध भी शामिल है, को चुनौती देना चाहते हैं, तो उन्हें अंतिम तिथि बीतने से पहले ही विधिक कदम उठाने चाहिए।

कानूनी प्रश्न और उत्तर

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  प्रश्न: क्या पटना उच्च न्यायालय, संविधान के अनुच्छेद 226 के तहत, राज्य और BTSC को यह निर्देश दे सकता है कि वे 2020 की आयुष चिकित्सा अधिकारी भर्ती के लिए अधिकतम आयु सीमा में छूट दें और आवेदन की अंतिम तिथि बढ़ाएँ, ताकि ओवरएज संविदा डॉक्टर वर्ष 2022 में आवेदन कर सकें?
  
  उत्तर: नहीं। न्यायालय ने कहा कि आयु और आवेदन के लिए कट-ऑफ तिथि निर्धारित करना राज्य का नीतिगत निर्णय है, और उच्च न्यायालय के पास ऐसी तिथियों को निर्धारित करने या बढ़ाने की शक्ति नहीं है। चूँकि याचिकाकर्ताओं का कारण प्रभाव में आना 28.10.2020 से पहले ही हो चुका था और वे केवल 2022 में न्यायालय पहुँचे, अतः वे किसी राहत के अधिकारी नहीं हैं।
  

न्यायालय द्वारा उद्धृत मामले

• इस निर्णय के पाठ में किसी पूर्ववर्ती निर्णय का उल्लेख या उस पर भरोसा नहीं किया गया है।

मामले का विवरण

मामला संख्या: सिविल रिट अधिकारिता वाद संख्या 4882/2022

मामले का शीर्षक: डॉ. रास बिहारी तिवारी एवं अन्य बनाम बिहार राज्य एवं अन्य

पीठ: माननीय श्री न्यायमूर्ति पी. बी. बजंथरी

निर्णय की तिथि: 05.04.2022

उद्धरण: 2022 (2) PLJR 458

पक्षकारों के अधिवक्ता: याचिकाकर्ताओं की ओर से: श्री हरिदयाल कुमार, अधिवक्ता; राज्य की ओर से: श्री अजय बिहारी सिन्हा (GA 8); BTSC की ओर से: श्री निकेश कुमार, अधिवक्ता एवं श्री प्रवीण कुमार, अधिवक्ता।

प्रतिवादीगण: बिहार राज्य, प्रधान सचिव, स्वास्थ्य विभाग के माध्यम से; प्रधान सचिव, स्वास्थ्य विभाग; प्रधान सचिव, वित्त विभाग; निदेशक (आयुर्वेद, यूनानी, होम्योपैथी), देसी चिकित्सा, स्वास्थ्य विभाग; अध्यक्ष, बिहार तकनीकी सेवा आयोग; सचिव, बिहार तकनीकी सेवा आयोग।

मामले का स्वरूप: भारत के संविधान के अनुच्छेद 226 के तहत दायर रिट याचिका, जिसमें आयु में छूट तथा आयुष चिकित्सा अधिकारी के पद पर भर्ती प्रक्रिया में भाग लेने की अनुमति, साथ ही संविदा सेवा के लिए भारांक प्रदान करने की मांग की गई।

निर्णय का लिंक: पटना उच्च न्यायालय का पूर्ण निर्णय पढ़ने के लिए यहाँ क्लिक करें

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